Uruguay es una rara avis en el continente americano –marcado siempre por extensiones gigantescas–, ya que ocupa sólo 177.000 kilómetros cuadrados: apenas un poco más que el estado de Florida, para tener con qué compararlo.
Otra rareza es que el nombre completo del país incluye un adjetivo curioso: se llama República Oriental del Uruguay. ¿Por qué, si su territorio está firmemente anclado en el hemisferio que conocemos como Occidental? Desde la época colonial, en el SXVI, se habló de la “Banda Oriental” por su ubicación al este del gran río que lo separa de lo que hoy es Argentina. Y el nombre se instaló: cuando, en 1830, fue redactada la primera constitución del país, los constituyentes optaron por mantener la referencia geográfica. Por eso mismo, sus habitantes suelen ser llamados “orientales”, aunque no tengan nada que ver con los pobladores de los lejanos países de Asia.
Y ya que estamos, Uruguay viene del bello idioma guaraní. Algunos estudiosos dicen que significa río de los caracoles; otros optan por río de los pájaros. ¡Ambas interpretaciones nos gustan mucho!
